Dans les Ardennes françaises, un territoire vaste (mais pas tant), qui va d’Attigny au plateau de Mazagran, de Vouziers au Mont Damion, du Chesne à Sommauthe… connu sous le nom de « Dhôtelland ».
André Dhôtel (1900-1991), écrivain né à Attigny, situe la plupart de ses romans dans ces paysages ; il en fait un personnage central de ses intrigues, au même titre que ses protagonistes, les habitants. Apôtre de la science subtile de l’égarement comme il se plaisait à dire, l’amour et la connaissance de la nature, caractérisent ses récits qui conduisent presque systématiquement à une forme de dépouillement.
Les histoires, inspirées de ragots, bercées par l’ironie, plongées dans une dimension fabuleuse, sont un miroir de nos désirs secrets, de nos comportements douteux et de nos hésitations, mais il met toujours l’accent sur la lumière de l’âme et de l’amour.
Ce livre est une exploration par le poète Christophe Mahy, et deux photographes de cet espace à la géographie floue. À la recherche de la sensibilité de l’écrivain, les trois auteurs se confrontent à son imaginaire, à ses paysages, à ses personnages. Jean-Marie Lecomte concentre son regard sur le rapport à la terre et aux veines qui la traverse, Alain Janssens se risque sur les chemins de l’inexprimable, cher à Dhôtel. Gilles Grandpierre revisite la biographie de l’auteur à partir d’interviews de personnes qui l’ont côtoyé ou encore qui ont écrit sur son œuvre